Utesňuje hlboké ponory pre oceánske údaje

Tento samec tuleňa južného bol označený na Edwardsových ostrovoch v rámci projektu iSTAR. Telemetrický štítok navrhnutý organizáciou Sea Mammal Research Unit je pripevnený k kožušine na hlave pomocou epoxidového lepidla. Značka, ktorá posiela späť profily teploty a slanosti oceánu cez satelitný systém Argos, je navrhnutá tak, aby spadla, keď zviera najbližšie zhodí srsť pri každoročnom línaní. Foto Mike Fedak, SMRU, University of St Andrews.

Skupina prelínajúcich sa sloních tuleňov je útokom na nos. Len sa opýtajte morského biológa Mikea Fedaka – minulý rok vo februári strávil nejaký čas s obrovskými zvieratami, čuchal si ich výkaly a vlasy, keď si trhali kožu na studených, veterných plážach Edwards ostrovy , míľu od Antarktídy.

Fedak sa odvážil na juh ako súčasť výskumného tímu, ktorý preletel, zmeral a zabezpečil sedem tuleňov telemetrickými štítkami určenými na zber údajov o životnom prostredí, keď zvieratá hľadali pod vodou.

„Pokúšať sa prejsť meter pod dvojtonovú obriu klobásu nie je úplne jednoduché,“ hovorí Fedak, ktorý sídli v Výskumná jednotka morských cicavcov na University of St. Andrews v Škótsku.

Tulene sú členmi rastúcej letky plutvonožcov, ktorých počet sa pohybuje v stovkách, ktoré výskumníci označovali za posledných 10 rokov. značky navrhnuté výskumnou jednotkou tuleních cicavcov a prispôsobené na zhromažďovanie podrobností o vodivosti, teplote a hĺbke oceánu, spoločne nazývané „profily CTD“.

Keď sa vynoria označené zvieratá, údaje, ktoré zozbierali, sa prenesú do globálneho satelitného systému s názvom Argos, dekódujú ich počítače a rozšíria medzi výskumníkov – vrátane biológov a oceánografov, ako aj členov metrologickej komunity.

Napríklad Met Office – národná meteorologická služba Spojeného kráľovstva – začala vlani v marci používať údaje z označených tuleňov na zlepšenie svojich predpovedí stavu oceánov, ktoré informujú Kráľovské námorníctvo, letectvo, lodné spoločnosti a ropu a plyn na mori. spoločnosti.

„Naši používatelia majú veľký záujem o dobré predpovede teploty, slanosti a prúdov,“ hovorí Fiona Carse, ktorá hodnotí nové meracie prístroje pre Met Office. Údaje o tuleňoch priniesli výrazné zlepšenie, hovorí, „pretože odoberáme vzorky z týchto oblastí s nedostatočnou vzorkou.

Určité druhy tuleňov sú obzvlášť užitočné pre inštalatérske údaje o oceánoch. Napríklad tulene slonské trávia podľa Fedaka viac ako 90 percent svojho života pod vodou, keď sú na mori (a nie sa rozmnožujú ani nelínajú), čo im dáva dostatok času na zhromažďovanie informácií o životnom prostredí. Pokrývajú tiež veľa pôdy (alebo vody, ako to bolo): Tento druh môže dosiahnuť hĺbku viac ako 2 000 metrov, čo z nich robí najhlbšie plutvonožce.

Fedak pomohol označiť tulene slonie na Edwardsových ostrovoch plus sedem tuleňov Weddellových v rámci iSTAR projekt, multidisciplinárne úsilie o pochopenie straty ľadu v západnej Antarktíde a najmä na ľadovci Pine Island, ktorý sa vlieva do Amundsenovho mora. Ľadovec sa za posledných 40 rokov topí zrýchľujúcim sa tempom a je najväčším prispievateľom v Antarktíde ku globálnemu zvyšovaniu hladiny morí, správy článok v Príroda Zmena klímy .

Špecifické príčiny a mechanizmy, ktoré sú základom straty ľadu, a presné množstvo, ktoré by mohlo prispieť k vzostupu morí v nadchádzajúcich rokoch, sú niektoré z najväčších neistôt súvisiacich s otázkou zmeny klímy.

V minulých rokoch sa projekt iSTAR obmedzoval na zhromažďovanie údajov okolo ľadovca iba v lete – drsné zimné podmienky sú skutočne rizikom pre tímový ľadoborec, automatizovanú ponorku, klzáky a hlbokomorské kotviská. Pečate však môžu ísť tam, kde tieto nástroje nemôžu počas určitých mesiacov, čo umožňuje celoročný zber údajov. „Tak dobre sa dopĺňajú,“ hovorí Fedak. '[Prístroje] nemôžu robiť to, čo robia pečate, šíriť tieto pozorovania v čase a priestore.'

Po označení pečatí „náhle uvidíte túto explóziu údajov,“ dodáva Karen Heywood, environmentálna vedkyňa University of East Anglia a hlavný výskumník pre iSTAR.

Posledná zo značiek tuleňov iSTAR sa prestala vysielať minulý november. Podľa Heywooda zvieratá celkovo zhromaždili viac ako 12 000 profilov CTD, čím poskytli viac údajov z regiónu ako všetky lode, ktoré tam kedy boli. Najmä tulene odhalili cestu k ľadovcovému šelfu Pine Island, kde prúdi teplejšia voda, ktorá vedie k topeniu ľadovcov.

Výskumníci s iSTAR budú podľa Heywooda pokračovať v skúmaní údajov niekoľko nasledujúcich rokov. Informácie, ktoré tulene zozbierali z mora okolo rôznych plávajúcich ľadových šelfov, sú rozhodujúce pre presnejšie predpovedanie, či sa strata ľadovca bude naďalej zrýchľovať, spomaľovať alebo sa vracia do rovnováhy – a do akej miery to prispeje k zvýšeniu hladiny mora v budúcnosti.

Heywood dodáva, že vedci dúfajú, že sa o niekoľko rokov vrátia do Amundsenovho mora, aby označili ešte viac tuleňov v snahe preskúmať vodu okolo niekoľkých ľadových šelfov v regióne, o ktorých sa predpokladá, že sa topia rovnako rýchlo ako Pine Island.

Mike Fedak ani nesníval, že pomôže revolúcii v monitorovaní oceánov – priviedli ho sem tulene. Teraz sa pravidelne stretáva s oceánografmi, aby sa naučil, ako prispôsobiť údaje ich potrebám, a technológia sa rýchlo zlepšuje. „Tulene odvádzajú skvelú prácu,“ hovorí.