NASA zverejnila obrázok v prirodzených farbách Saturn z vesmíru, prvý, v ktorom sú viditeľné Saturn, jeho mesiace a prstence a Zem, Venuša a Mars. Poďakovanie: NASA/JPL-Caltech/SSI
Vidíte na tomto obrázku Zem? A čo červenkastá škvrna Marsu? Aj keď je zakrpatený majestátnosťou a ohromnosťou Saturna a jeho prstencov zatemňujúcich Slnko, je to tiež obrázok vnútornej slnečnej sústavy, ktorý nasnímal Cassini kozmická loď. Zdá sa, že v tejto vzdialenosti nie sú väčšie ako satelitné mesiace plynového obra, Zem, Venuša a Mars, sú slabou prítomnosťou v kozmickej tme. (Ortuť je zakrytá Saturnom.)
Cassini, ktorý bol spustený v roku 1997, nám ukázal množstvo detailov súvisiacich so Saturnom, od tekutých metánových jazier na mesiaci Titan až po turbulentné búrky na povrchu planéty. Členovia tímu Cassini však tiež chceli obrázok, ktorý zahŕňal Zem – výzva, pretože naša planéta je blízko Slnka a nasmerovanie kamier Cassini na našu hviezdu riskuje poškodenie ich citlivých detektorov. 19. júla 2013 však Slnko skĺzlo za Saturn (z pohľadu Cassini) a kozmická loď urobila tento portrét, pričom zachytila pás široký viac ako 400 000 míľ – väčší ako vzdialenosť od Zeme k Mesiacu. Do finálneho kompozitu sa dostalo presne 141 samostatných obrázkov.
[ Saturnov mesiac Enceladus sa stáva hlavným kandidátom na život. ]
NASA prvýkrát odhalila tento obrázok minulý utorok Newseum vo Washingtone, D.C. V ten istý deň Carolyn Porco, astronómka a vedúca zobrazovacieho tímu misie, osobne venovala obrázok legendárnemu vedcovi a vedeckému komunikátorovi Carlovi Saganovi na otvorení výstavy. Archív Carla Sagana a Ann Druyenovej v Kongresovej knižnici. Snímka pripomína skorší portrét Zeme nasnímaný sondou Voyager 1 v roku 1990, na ktorom sa naša planéta javí ako „bledomodrá bodka“, ako to opísal Sagan. (Pozrite si tento obrázok a vypočujte si Saganov postreh.)
[ Carl Sagan reflektuje na „bledomodrú bodku“. ]
Aby sa zvýšilo povedomie o fotení Cassini v júli, NASA tiež spustila a kampaň povzbudiť tisíce ľudí, aby zamávali a povedali: „Syr!“ zatiaľ čo kozmická loď fotila. Počas toho, povedal Porco, sa „zem usmiala jednohlasne“.