Ročenka semien

Poďakovanie: Roger Culos / Wikimedia Commons Obrázok s láskavým dovolením University of Chicago Press

Ak by existovala ročenka semien, špicaté a lepkavé semeno Uncarina strom, sukulentný ker v savanách Madagaskaru, by mohol vyhrať „najlepšie oblečený“. Koniec každého klasu na plášti semena je ozdobený silným háčikom, ktorý pomáha ovociu (a semienku vo vnútri) uchytiť sa na zvieracej srsti a nohách. Ale niekedy môžu tieto priľnavé ostne robiť svoju prácu príliš dobre.

„Raz som videl jedného s mŕtvym hadom okolo,“ hovorí Paul Smith, botanik a špecialista na semená z Botanic Gardens Conservation International v Spojenom kráľovstve, ktorý na tento exemplár narazil. „Môžete vidieť, ako ho chytilo ovocie, len okolo neho bola omotaná kostra. Takto lepkavé sú tieto semená.'

The Uncarina strom je jedným z viac ako 370 000 odhadovaných druhov rastlín nesúcich semená na celom svete. Ako botanik na ochranu prírody Smith cestuje po svete a študuje rastliny a ich semená alebo zväzky DNA a potravy pre vyvíjajúcu sa rastlinu. Narazil na semená, ktoré sa vyvinuli, aby mali všetky druhy tvarov a veľkostí (od až 37-kilogramovej Coco de Mer po drobné semienko orchidey veľkosti prachu), farby a úpravy (od elektricky modrej cestovateľskej dlane po výbušnú himalájsku balzam). Mnohé z týchto vlastností umožnili niektorým prežiť v najdrsnejších prostrediach, ako je Antarktída alebo Sahara; iné môžu zostať životaschopné po stáročia.

„Dôležitá je všetka rozmanitosť rastlín,“ hovorí Smith do telefónu MolecularConceptor počas terénnej štúdie v pohorí Mafinga na vzdialenom severovýchode Zambie, kde pomáha miestnym lídrom zakladať škôlky s pôvodnými rastlinami. 'Semená nám dávajú príležitosť zachrániť rastliny, ktoré by inak vyhynuli pre budúce generácie.'

Každý rok sa nájde okolo 2 000 nových druhov semien, píše Smith vo svojej novej knihe, Kniha semien: Sprievodca šiestimi stovkami druhov z celého sveta v životnej veľkosti , ale mnohé druhy miznú. Medzi 60 000 a 100 000 rastlinnými druhmi je ohrozené vyhynutie - asi pätina z celkového počtu známych rastlinných druhov, píše Smith. Hlavným vinníkom je ľudská očista, ale očakáva sa, že zmena klímy zlú situáciu ešte zhorší, dodáva. Mnoho vzácnych rastlinných druhov ohrozených v týchto transformovaných krajinách by mohlo byť ešte viac pod tlakom straty kľúčových zvierat a hmyzu, vysvetľuje Smith. 'Ich opeľovače alebo rozptyľovače môžu byť vyhynuté alebo už nie sú v blízkosti,' hovorí MolecularConceptor.

Napriek environmentálnym výzvam môžu byť tieto odolné kapsuly života koreňom ich riešenia, hovorí Smith. Štúdium semien môže pomôcť pri vytváraní nových odrôd plodín pre lepšiu potravinovú bezpečnosť a biopalivá alebo obnoviteľné zdroje energie, medzi zoznamom použití, hovorí. Semená sa používajú aj v lekárskom výskume, ako napríklad semienko madagaskarského ružového žeruchy, ktoré obsahuje zlúčeniny potláčajúce rakovinu, a semená snežienok, ktoré obsahujú chemickú zlúčeninu používanú na liečbu Alzheimerovej choroby.

„Ľudia, ktorí vedia o rastlinách, sú zúfalo potrební, ak máme my ľudia prežiť na tejto planéte v budúcnosti,“ hovorí Smith.

Aj keď „najkrajšie semienko je v oku pozorovateľa,“ hovorí Smith, nevedeli sme si predstaviť, ako by sa niektorým semenám darilo v hypotetickej ročenke – od Uncarina „najlepšie oblečený“ kabátik so splývavými „najlepšími vlasmi“ Bird of Paradise.

Najvýbušnejšia osobnosť: Himalájsky balzam (Impatiens glandulifera)

Distribúcia: Pochádza z Himalájí a široko pestovaná a naturalizovaná v Európe, Severnej Amerike a na Novom Zélande

Semená himalájskeho balzamu, zasadené do špeciálneho puzdra, sa môžu zdať nič netušiace a poslušné – ale môžu byť trochu citlivé. Len ten najmenší štetec vašej ruky môže spôsobiť, že semená prasknú a rozptýlia sa po širokej oblasti . V skutočnosti môžu v niektorých prípadoch semená odletieť 23 stôp od rastliny.

'V momente, keď sa dotknete ovocia [obsahujúceho semeno], dostanete skutočný šok, ' hovorí Smith. „Je to ako keby na tvojich prstoch niečo žilo. Vystreľuje to semienko.'

Výbušné struky sú užitočnou metódou šírenia, ktorá umožňuje semenám dostať sa na väčšie vzdialenosti a zvýšiť ich distribúciu (čo môže viesť k tomu, že sa druhy stanú inváznymi). Aj keď existuje veľa rôznych rastlín, ktoré hádžu semená - v skutočnosti je to názov rodu Impatiens je spojená s výbušným mechanizmom semien – tobolka himalájskeho balzamu je pozoruhodne „naozaj divná,“ hovorí Smith.

'Je slizký a máte pocit, že ste chytili obzvlášť aktívneho červa,' hovorí. „Je to preto, že ovocie je pevne skrútené a navinuté, pripravené uvoľniť semená. Dosť strašidelný pocit.'

Najlepšie oči: Red-Eyed Wattle (Akácia kyklopová)

Rozšírenie: Pochádza z Austrálie, naturalizovaný v Afrike

Názov druhu Acacia cyclops je skôr vhodný pre tento hustý ker – ako u jednookého mýtického obra sa zdá, že semeno tejto rastliny hľadí priamo na vás. Môže vám to pripomenúť, ako vyzerajú vaše oči, keď nemáte dostatok spánku. Prútik červenooký, ako je všeobecne známy, má oranžovo-červenú mäsitú „dúhovku“, ktorá obopína tmavohnedé semeno.

Farebné „oko“ je prispôsobenie, ktoré priťahuje všetky druhy vtákov, ako sú vtáčiky, medojedky spevavé a striebroočky, ktoré rozptyľujú tento druh. Ale adaptácia môže fungovať až príliš dobre: ​​„Jeden z problémovje, že bol zavlečený do Juhoafrickej republiky ako užitočný strom a teraz je široko rozšírený vtákmi a ľudia majú skutočný problém sa ho zbaviť,“ hovorí Smith.

Veľmi hladný červ

Najlepšie vlasy: Bird of Paradise (kráľovná Strelitzia)

Rozšírenie: Pochádza z Južnej Afriky, hojne sa pestuje po celom svete

Rovnako príťažlivé ako rozkvitnutý kvet, semeno raja má krásnu súpravu tečúcich oranžových vôní. Zatiaľ čo existujú aj iné semená s peknými „vlasmi“ – od hodvábneho strapca obyčajnej trstiny až po elektrickú modrú hrivu cestovateľskej dlane – jasný šok oranžových vlasov semena Bird of Paradise má neskutočnú podobnosť s tým, čo vidíme na ľuďoch.

'Vyzerá to veľmi ako vlasy na temene hlavy,' hovorí Smith. 'Niektorí ľudia povedali, že to vyzerá ako Donald Trump alebo írsky chlapec.'

Vlasové štruktúry pomáhajú pri šírení, farba nielen upúta naše oči, ale aj oči vtákov a iných rozptyľovačov semien.

Najväčšia srdcovka: Pong Pong Tree (koža Cerbera)

Rozšírenie: India, Juhovýchodná Ázia, Queensland, Austrália

Semeno v tomto ovocí pongpongového stromu – nazývaného aj „strom samovrahov“ – zastaví vaše srdce. Úplne doslova.

Tento obyčajný strom, ktorý sa často pestuje v živých plotoch a záhradách v Indii a juhovýchodnej Ázii, má semená, ktoré obsahujú cerberín, jed, ktorý narúša srdcový tep blokovaním kanálov vápnikových iónov v srdci, čo často vedie k smrti.

„Na zabitie človeka stačí jadro jedného semena,“ hovorí Smith.

Najlepší plavec: Kokos (Cocos nucifera)

Rozšírenie: Pestuje sa v tropických oblastiach po celom svete

Ak dovolenkujete na tropickom ostrove kdekoľvek na svete, možno zistíte, že tento milovník mora chytá vlnu. Drevitá škrupina alebo endokarp kokosového orecha mu pomáha ľahko sa skákať vo vode, vďaka čomu je semeno vynikajúcim plavcom a cestovateľom. A ako úspešný cestovateľ je to „preto veľmi úspešná rastlina,“ hovorí Smith.

„Existujú aj iní cestovatelia za oceánom, ale žiadny z nich nie je taký úspešný ako kokosový orech,“ hovorí. Prekročením oceánov sa kokosové palmy rozšírili v tropických pobrežných systémoch a možno ich nájsť po celom svete.

Najlepší kuchár: Muškátový oriešok (Myristica fragrans)

Distribúcia: Indonézia

Toto semienko vie, ako okoreniť každé jedlo alebo dezert. Muškátový oriešok prirodzene pochádza z ostrovov Banda v súostroví Maluku v Indonézii – zo skupiny ostrovov známych aj ako Ostrovy korenia. Keď je zrelý, muškátový orech sa rozdelí a odhalí semeno v tvare vajíčka, ktoré je zabalené do žilkovaného čipkovaného obalu. Semená sa používajú ako zdroj muškátového orieška a koreninového muškátu.

Najväčší plážový vrah: Coco de Mer (Lodoicea maldivica)

Rozšírenie: vlhké lesy Seychely a Mascarény

Semeno Coco de Mer (doslova „morský kokos“) má mnoho miestnych prezývok: oriešok lásky, dvojitý kokos, kokosový orech alebo kokosové dno a trefne, popálený orech .

'Vyzerá to trochu ako zadok,' hovorí Smith. „Pre ľudí je to veľmi, veľmi cenné. Tieto semená sa môžu predať za niečo okolo 300 dolárov za kus.'

Okrem svojho jedinečného vzhľadu je tento obrovský dvojitý kokos najťažším známym semenom na svete – s hmotnosťou až 37 libier, obrovské skladovanie potravín umožňuje vyvíjajúcej sa rastline prežiť zo zásob semien celé mesiace, vysvetľuje Smith. Existuje však evolučný kompromis: Na rozdiel od jedného kokosového orecha, semená viazané na ostrov neplávajú dobre vo vode kvôli svojej veľkosti a hmotnosti. A napriek tomu, čo naznačuje jeho názov, Coco de Mer alebo morský kokos je otrávený slaným oceánom, hovorí Smith, čo z neho robí chudobného cestovateľa.

Najvyspelejší: Datlovník (Phoenix dactylifera)

Rozšírenie: Pochádza zo severnej Afriky a Blízkeho východu, hojne sa pestuje

V polovici 60. rokov 20. storočia archeológovia pri vykopávkach pozostatkov paláca Herodesa Veľkého, rozpadajúcej sa pevnosti ležiacej na strmom útese pri Mŕtvom mori, ktorá sa datuje pred tisíckami rokov, objavili v starodávnom pohári skrýšu semien datľovej palmy. Výskumníci uhlíka datovali semená do rokov 155 pred Kristom až 64 po Kr. Prekvapivé však bolo, ako dobre ich ochrana nádoby a suché podnebie zachovali.

V roku 2005 botanici ošetrený niektoré semená hnojivom obohateným hormónmi a zasadili ich. V priebehu dvoch rokov vyklíčila dravá palma, čo z nich urobilo najstaršie známe semená, aké kedy boli pestované.

Datlovník nie je jediným druhom, ktorý môže zostať životaschopný tak dlho. Smith poukazuje na semená v rodine hrachu, „ale pokračujú skôr stáročia než tisícročia...myslím, že bez pochýb víťazí datľová palma.“

Herec triedy: Závod na ricínový olej (kliešť obyčajný)

Distribúcia: Eritrea, Etiópia, Keňa, Somálsko

Škvrnitý, škvrnitý hnedý exteriér tohto semena ricínového oleja mu pomáha ľahko zapadnúť do prostredia a skryť sa pred malými cicavcami. Od staroveku ľudia využívali lesklé, hladké semená ricínového oleja na použitie v medicíne a priemysle. Ale ako mnohí herci, ak sa s nimi nezaobchádza správne, môžu byť smrteľným kokteilom.

'Je to jedno z najjedovatejších semien na svete,' hovorí Smith. Semená ricínového oleja obsahujú ricín a na zabitie dospelého človeka stačí dávka o veľkosti niekoľkých zrniek kuchynskej soli. Toxín ​​musí byť zničený procesom zahrievania pri extrakcii oleja zo semien. Napriek nebezpečenstvám ľudia pokračujú v odlievaní ricínového oleja v mnohých úlohách – od hviezdnych ako lepidlá, lubrikanty, mydlá a laxatíva.

*Oprava 15.7.2019: Tento článok bol aktualizovaný o správny pravopis druhového mena Strelitzia reginae, bežného názvu rajka. Ospravedlňujeme sa za chybu.