Nový meteorologický satelit GOES-16. Kredit: NOAAEšte predtým, ako niekto nadobudol podozrenie, že by k nim mohla smerovať strašná búrka z polovice marca, Národná asociácia pre oceán a atmosféru predpovedala, že sa môže schyľovať k búrke. Jeden z jeho meteorologických satelitov, ktorý sa nachádza 22 300 míľ nad Atlantickým oceánom, sledoval dva nízkotlakové systémy, keď smerovali ku kolízii, čím vytvoril supernízkotlakový systém, z ktorého by potom padal sneh až do výšky dvoch stôp. v častiach severovýchodu.Tento satelit s názvom GOES-East je súčasťou siete geostacionárnych meteorologických satelitov, ktoré pomáhajú vedcom sledovať meteorologické systémy ovplyvňujúce Spojené štáty.
Minulý november NOAA a NASA spoločne spustili IDE-16 , prvý z novej generácie meteorologických satelitov s pokročilejšími schopnosťami. Zobrazovacie zariadenie na GOES-16 má štvornásobne vyššie rozlíšenie ako staršie modely a dokáže poskytnúť snímky počasia a silných búrok každých 30 sekúnd. Na palube GOES-16 je tiež úplne nový nástroj, a geostacionárny mapovač bleskov, čo pomôže prognostikom a hasičom identifikovať oblasti náchylné na lesné požiare vyvolané bleskom. Nový mapovač tiež deteguje blesky v oblakoch, ktoré sa často vyskytujú päť až 10 minút pred potenciálne smrtiacimi údermi z oblakov na zem, podľa webovej stránky NOAA.
Mapa bleskov vytvorená meteorologickým satelitom GOES-16. Kredit: NOAAAle dôležité informácie, ktoré dostávame z týchto satelitov, majú svoju cenu. Po vypustení na geostacionárnu obežnú dráhu neexistuje spôsob, ako ich skontrolovať alebo opraviť, ak sa v ktoromkoľvek bode ich životnosti niečo pokazí. Opravy softvéru môžu byť možné, ale hardvér nie je možné nahradiť. Preto je DARPA snažia sa rozvíjať technológia, ktorá ešte nikdy nebola vyskúšaná – opravár robotov, ktorý dokáže opraviť satelity na geostacionárnej obežnej dráhe.
Je ešte skoro, ale Steve Oldham, senior viceprezident Space System Loral (SSL), popredného komerčného poskytovateľa satelitov, je nadšený, že môže pomôcť DARPA vyriešiť problém opravy satelitov vo vesmíre. Jeho veľká vízia satelitného servisu vo vesmíre zahŕňa robota, ktorý by mohol byť vyslaný na geosynchrónnu obežnú dráhu a obsluhovať viacero satelitov umiestnených blízko seba, rovnako ako servisný technik AAA na ceste.
[ Zoznámte sa s vesmírnym archeológom, ktorý pomocou satelitov objavuje staroveké historické miesta. ]
Kozmická loď by nebola schopná vykonávať rozsiahle opravy na súčasných satelitoch, najmä preto, že neboli postavené tak, aby sa dali rozobrať a dať späť dohromady. SSL a ďalšie súkromné spoločnosti pracujúce na tomto probléme si však predstavujú servisnú kozmickú loď, ktorá by mohla predĺžiť životnosť staršieho satelitu tým, že by ho presunula na iné miesto na geosynchrónnej obežnej dráhe alebo dokonca doplnila palivo. Takéto zariadenie by tiež mohlo použiť svoje robotické ramená na „odlepenie“ solárneho panelu alebo antény, ktoré sa správne nenasadili.
Oldham sa pripája k Irovi spolu s Michaelom Stringerom, asistentom systémového programového manažéra pre satelity GOES-R NOAA, aby prediskutovali budúcnosť satelitného servisu a predpovede počasia.
*Táto kópia bola aktualizovaná 17. marca 2017, aby sa uvádzalo, že satelit GOES-16 bol vypustený minulý november, nie minulý december, ako bolo pôvodne uvedené.