Nahliadnite do mechanickej kalkulačky

Odstráňte vonkajší kryt na Monroe PC-1421, mechanickej kalkulačke z roku 1964, a toto nájdete. Zdvorilosť Kevin Twomey

Mark Glusker počul zvesti o mechanickej kalkulačke, a Monroe PC-1421 , na obrázku vyššie: že to bolo jedno z najkomplikovanejších zariadení tohto druhu, aké boli kedy vyrobené; že to bolo silné, ale notoricky ťažké udržať sa v chode; že to bolo na vrchole snahy konkurovať prvým elektronickým kalkulačkám.

'Je to pre mňa akýsi stroj svätého grálu,' hovorí Glusker , strojný inžinier a zberateľ raných kalkulačiek (má ich asi 100). „Keď by ste si prečítali špecifikácie, pomysleli by ste si: ‚To je jednoducho šialené.‘“ Keď sa mu konečne dostal do rúk 40-kilogramového monštrá od profesora na dôchodku na univerzite v Iowe, ukázalo sa, že je rovnako zložité ako on predstavoval si.

Ak sa chcete dozvedieť viac o kalkulačke, Glusker vystopoval bývalého servisného manažéra výrobcu, ktorý „stiahol stroj s úžasom a hrôzou,“ hovorí Glusker. Kedykoľvek spoločnosť prišla s vylepšeným dielom pre kalkulačku – ktorá obsahovala tisíce kusov a často sa pokazila – rozoslala servisný bulletin a potom vyslala servisných manažérov, ktorí celé zariadenie rozobrali, znova zložili a prekalibrovali, aby bolo možné začleniť nová časť. A servisné bulletiny vychádzali každých pár týždňov.

S cenovkou 1 175 dolárov – na hornom konci za mechanickú kalkulačku – Monroe PC-1421 debutoval v roku 1964, práve keď elektronické kalkulačky predbiehali mechanické. Aby zostali relevantní, výrobcovia bojovali za zlepšenie rýchlosti svojich mechanických strojov úpravou existujúcich funkcií a pridávaním nových. Napríklad, zatiaľ čo skoré mechanické kalkulačky vyžadovali, aby operátor ručne otáčal kľukou, aby sčítal, odčítal, násobil a delil, neskoršie modely, ako napríklad Monroe PC-1421, sa pri každej operácii otáčali automaticky s motorom.

Monroe PC-1421 mal „mechanickú pamäť“ – dokázala uložiť medzivýsledok počas zdĺhavého výpočtu – a mohol tlačiť na papier, čo väčšina elektronických kalkulačiek v tom čase nedokázala. Bola to tiež jedna z mála mechanických kalkulačiek s tlačidlom s desatinnou čiarkou (mnohé iné vyžadovali, aby si používatelia držali desatinné miesta v hlave). Číselníky ovládali malé káble – z ktorých jeden sa pretkol priamo cez srdce stroja – ktoré nastavujú desatinné miesta pre akékoľvek čísla, ktoré používateľ počíta.

'Ak ten kábel niekedy praskne,' hovorí Glusker, 'budete mať sakra čas, keď ho prevlečiete späť.'

Kevin Twomey , komerčný a umelecký fotograf, nafotil tieto portréty Monroe PC-1421 spolu s oveľa viac mechanické kalkulačky v zbierke Glusker. Už robil výskum na kalkulačkách iný projekt a začal byť zvedavý na rozmanitosť, zložitosť a odvážny priemyselný dizajn mechanických zariadení z 50. a 60. rokov. Vtedy sa dostal do kontaktu s Gluskerom.

Keď Glusker odstránil vonkajší kryt z jedného zo svojich strojov na demonštráciu, Twomey okamžite vedel, že má presvedčivý námet na novú sériu. 'Vnútri sa toho toľko deje,' hovorí.

Twomey nasnímal viacero obrázkov každej kalkulačky s použitím rôznych zaostrení a techník osvetlenia, potom tieto obrázky spojil do jedného kompozitu, aby sa uistil, že každá prepojená časť je vo vysokom rozlíšení detailov. „Tieto reťaze, páky a prevody mi takmer pripomínali, ako spolu fungujú väzy a kĺby,“ hovorí Twomey.

Glusker tiež priťahuje rôznorodosť dizajnov a vynaliezavosť potrebná na zostavenie mechanických kalkulačiek, ktoré výrobcovia začali vyrábať približne na prelome 20. storočia. Neexistovala žiadna štandardizácia, hovorí, a tak sa stroje „vyvinuli úplne inak, s inými mechanizmami“.

Zatiaľ čo inžinieri primárne používali komplikovanejšie mechanické kalkulačky, ako je Monroe PC-1421 (v skutočnosti mnohé v Gluskerovej zbierke pochádzali z malých obchodov v blízkosti národných laboratórií ako Lawrence Livermore a Los Alamos), obchodníci a finančníci sa spoliehali na jednoduchšie zariadenia.

Napriek efektívnosti poskytovaných mechanických kalkulačiek ich však elektronické kalkulačky nakoniec vytlačili – nové stroje boli rýchlejšie, tichšie, lacnejšie a v konečnom dôsledku spoľahlivejšie. V týchto dňoch zostali len zbierky ako Glusker's a fotografie ako Twomey's.

*Tento článok bol aktualizovaný 17. decembra 2014, aby odrážal nasledujúcu opravu: Skoršia verzia uvádzala, že prvé mechanické kalkulačky sa objavili v 30. rokoch 20. storočia. Podľa Marka Gluskera boli prvé sériovo vyrábané mechanické kalkulačky vyrobené približne na prelome 20. storočia. Odkaz na 30. roky sa týkal konkrétnych modelov strojov.