Výskumníci zistili, že Saturnov mesiac Titan by mohol mať správne chemické podmienky na vytvorenie prekurzorov života, hoci chémia – založená na kyanovodíku a molekule nazývanej polyimín – by neviedla k životu, ako ho poznáme tu na Zemi.
Slnečné lúče sa odrážajú od severných morí Titanu v tejto takmer infračervenej farebnej mozaike z kozmickej lode Cassini NASA. Poďakovanie: NASA/JPL/University of Arizona/Univeristy of Idaho
Rachel Feltman, redaktorka „ Keď už hovoríme o vede “ blog na The Washington Post v New Yorku hovorí, že Titan – najväčší mesiac Saturnu – je jedným z najvzrušujúcejších mesiacov v našej galaxii a začína spochybňovať naše predstavy o tom, aký by mohol byť život mimo planéty Zem.
'Titan je jedným z mesiacov Saturna... a je to skutočne vzrušujúci mesiac,' hovorí Feltman. „Má jedinú stabilnú kvapalinu na povrchu čohokoľvek iného ako Zeme v slnečnej sústave, o ktorej vieme. Má jazerá, rieky a oceány, ale všetky sú plné metánu namiesto vody. A má naozaj hustú atmosféru, ale je, viete, veľmi odlišná od našej. A v tejto atmosfére vzniká veľa kyanovodíka, keď na ňu dopadá slnečné svetlo.'
Vedci robili výskum, aby zistili, aké by mohli byť podmienky na Titane.
„Títo výskumníci v podstate modelovali, ako by kyanovodík mohol pôsobiť v superchladnom prostredí Titanu, a myslia si, že by mohol vytvoriť tento polymér nazývaný polymín, ktorý v podmienkach Zeme nie je veľmi vzrušujúcim polymérom. Ale v podmienkach Titanu si myslia, že by mohol mať niektoré z vlastností, ktoré by z neho mohli urobiť zaujímavého kandidáta na stavebný kameň života. Viete, ako niektoré polyméry pomohli vytvoriť aminokyseliny na ranej Zemi.
„Takže to nevedia s istotou, dokonca ani presne nemodelovali, ako sa to stalo. Ale je zaujímavé pozrieť sa na to, ako môže byť život pre nás na iných planétach úplne nerozoznateľný. Pretože keď sú podmienky také odlišné, chémia, ktorá vstupuje do života, bude taká odlišná,“ hovorí Feltman.
Titan nie je jediným mesiacom v našej slnečnej sústave, ktorý majú vedci záujem študovať, aby sa pokúsili dozvedieť viac o možnom živote mimo planéty Zem. Pre výskumníkov je zaujímavá aj Európa, šiesty mesiac najbližšie k Jupiteru.
„Veľa planetárnych vedcov by nás rado videlo ísť na Titan,“ hovorí Feltman, „a v roku 2020 sa blíži alebo predbežne uskutoční misia Európa a viete, že je to trochu iný svet, pretože je to podpovrchový oceán. Ale je to veľmi podobná myšlienka, že tieto mesiace s oceánmi sú pravdepodobne naozaj skvelými miestami na hľadanie života... A predpokladá sa, že Ganymede má pod povrchom oceán. Je naozaj toľko mesiacov, na ktoré by sme mali ísť.'
—Elizabeth Shockman (pôvodne uverejnený na PRI.org )