Jadrová elektráreň Pilgrim sa pohne, aby presunula svoj rádioaktívny odpad

Tento článok je súčasťou Stav vedy , séria s vedeckými príbehmi z verejných rozhlasových staníc v celých Spojených štátoch. Tento príbeh od Brucea Gellermana sa pôvodne objavil na WBUR dňa 16. septembra 2021.

Tesne pred Dňom vďakyvzdania sa očakáva, že jadrová elektráreň Pilgrim v Plymouthe dosiahne historický míľnik. Všetko rádioaktívne palivo, ktoré vyrábalo elektrinu – a kontroverzie – takmer polovicu storočia bude konečne odstránený z budovy reaktora. Skladovať sa bude vonku v špeciálnych oceľových a cementových sudoch.

Vzácnu príležitosť oslávia priaznivci aj odporcovia rastliny. Ale ako vyraďovanie z prevádzky V rámci postupu Pilgrim pretrvávajú obavy o dlhodobú bezpečnosť vysoko rádioaktívneho odpadu.

Bezpečnosť, bezpečnosť, bezpečnosť

Aj keď Pútnická jadrová elektráreň pred dvoma rokmi prestala vyrábať elektrinu, v strážnych vežiach sú stále ozbrojené stráže, nad areálom sú rozmiestnené monitorovacie kamery, labyrinty plotov z ostnatého drôtu a betónové bariéry pre vozidlá.

Vstup do uzavretého závodu je prísne obmedzený. Návštevníci sú opakovane vypočúvaní, kontrolovaní a skenovaní predtým, ako môžu vstúpiť do Pilgrimovej vnútornej svätyne: reaktora.

David Noyes má prístup do všetkých priestorov závodu, ale stále podlieha prísnym bezpečnostným opatreniam; potiahne magnetickým odznakom a dvere bezpečnostného zámku sa prudko otvoria.

'Prejdeme cez primárny rádiologický kontrolný bod, aby sme sa dostali do rádiologicky kontrolovanej oblasti,' hovorí.

Noyes pozná jadrovú elektráreň Pilgrim zvnútra aj zvonka. 32 rokov pracoval v Pilgrim, z operátora reaktora sa vypracoval na senior manažéra v Entergy, spoločnosti, ktorá elektráreň vlastnila a prevádzkovala až do roku 2019, kedy ju predala spoločnosti Holtec International.

Spoločnosť so sídlom v New Jersey údajne zaplatila 1 000 dolárov za bezpečnostné zámky Pilgrim, zásoby a 47 rokov vysoko rádioaktívneho jadrového odpadu. Na oplátku Holtec získal prístup k miliardovému fondu na vyradenie z prevádzky, niečo ako jadrový 401k. Peniaze sa vyzbierali od zákazníkov z verejných služieb a investovali sa na zaplatenie demontáže a dekontaminácie závodu, keď sa skončila jeho produktívna životnosť.

David Noyes odišiel z dôchodku, aby viedol upratovanie Pilgrim.

Teraz je senior manažérom dodržiavania predpisov v spoločnosti Comprehensive Decommissioning International (CDI), spoločnosti dohliadajúcej na čistenie. Spoločnosť vlastní Holtec a SNC-Lavalin z Kanady.

„Veľa z nás sa postavilo výzve vyradiť stránku z prevádzky,“ hovorí Noyes. 'Keď sme pracovali, zaviazali sme sa, že to dotiahneme.'

Noyes bol svedkom veľkej časti Pilgrim's pohnutá história . Komisia pre jadrovú reguláciu (NRC) ho niekoľkokrát považovala za najhoršie prevádzkovaný reaktor v krajine. Reaktor GE-Mark I elektrárne bol rovnaký model ako reaktor v nešťastných jadrových elektrárňach Fukušima.

Za dva roky pracovníci CDI odstránili masívne betónové bloky, ktoré chránili hornú časť reaktora a odhalili jadro reaktorovej nádoby. Je prekvapivo malý, len 21 stôp v priemere a 58 stôp vysoký, no Pilgrim vyrobil dostatok elektriny na napájanie 700 000 domácností.

„Palivo bolo v ňom veľmi husto zabalené. Nie je príliš veľký,“ hovorí Noyes a opatrne vedie cestu po vyznačenej ceste na podlahe.

Dlhá a neistá budúcnosť rádioaktívneho paliva

Pilgrim používal ako palivo urán. Prichádzal v peletách, každý mal veľkosť gumy na ceruzku a vážil tretinu unce. Každá peleta vytvorila energetický ekvivalent tony uhlia bez emisií uhlíka.

Boli tam milióny peliet umiestnených do tyčí a potom zviazaných do palivových kaziet. V reaktore sa prudko zohriali a stali sa rádioaktívnymi. Časť vyprodukovaného rádioaktívneho odpadu sa neškodne rozkladá v priebehu dní, týždňov a mesiacov. Cézium-137, podobne ako to, ktoré sa uvoľnilo pri černobyľskej katastrofe, zostáva nebezpečné po celé desaťročia a Plutónium-239 musí byť izolované v podstate navždy.

Hovorca spoločnosti Holtec Pat O'Brien povedal, že všetky palivové súbory, ktoré boli kedy použité v Pilgrime, boli uložené v 40-stopovom hlbokom bazéne nad reaktorom.

„Keď skončila ich životnosť, šli do bazéna,“ hovorí. 'Skôr ako boli ožiarení - to bolo naposledy, čo uzreli svetlo sveta.'

V priebehu rokov bolo do bazéna vložených viac ako 4 000 kaziet s vyhoreným palivom – päťkrát viac, ako bolo navrhnuté.

Ožiarené vyhorené palivo už nebolo kam ísť. Ministerstvo energetiky si nesplnilo zákonnú povinnosť odoberať rádioaktívny odpad z komerčných jadrových elektrární. Navrhované konečné úložisko, vykopané hlboko v odľahlej Yucca Mountain v Utahu, stálo miliardy na vybudovanie, ale nedokázalo splniť technické ani politické požiadavky. V dôsledku tohto zlyhania a následných súdnych sporov zaplatila DOE ďalšie miliardy uzavretým jadrovým zariadeniam, kde sa skladuje odpad, vrátane Yankee Rowe v Massachusetts, Maine Yankee a Connecticut Yankee.

Keďže nebolo kam ísť, Pilgrimove kazety s vyhoreným palivom sa hromadili v bazéne. Bez ochranného obalu by únik alebo rozbité vodné čerpadlo mohlo viesť ku katastrofálnym následkom a kontaminovať veľkú časť Nového Anglicka.

Technici CDI považovali odstránenie smrtiacich rádioaktívnych kaziet z bazéna vyhoreného paliva za svoju prvú prioritu. Na veľkú úľavu pre všetkých sa blížia ku koncu procesu.

Pracovníci riadia starostlivo zostavený proces pomocou diaľkového ovládania pri sledovaní na obrazovkách videa.

„Operátor na tankovacom moste má drapák... a ten ide dole do bazéna vyhoreného paliva a chytí individuálnu palivovú zostavu,“ hovorí David Noyes a ukazuje na videomonitor. „Do viacúčelového kanistra sa vkladá zostava. To všetko sa deje pod 16 stopami pod vodou.'

Naplniť jeden nerezový kanister rádioaktívnym odpadom, vypustiť a vysušiť, naplniť héliom proti korózii, zvariť a umiestniť do obrovských betónových skladovacích sudov trvá asi tri dni. Sudy vyzerajú ako obrovské polievkové plechovky, vysoké asi 18 stôp a priemer 11 stôp.

Celkovo pôjde o 62 zásobníkov naplnených vyhoreným palivom, dva s iným rádioaktívnym odpadom a jeden záložný. Naložené, každý váži tretinu milióna libier.

Holtec International vyrába kanistre a sudy. Spoločnosť vlastní päť odstavených jadrových reaktorov v troch elektrárňach vrátane Pilgrim, no zatiaľ ani jeden úplne neodstavila. Počas suchého chodu v Pilgrim narazil proces na problém, keď sa figurína nezmestila do viacúčelovej nádoby tak, ako bolo zamýšľané.

Problém bol čoskoro vyriešený a pracovníci bez problémov nakladajú sudy naplnené skutočnými kazetami s vyhoreným palivom.

Ale bola tu jedna hlavná prekážka, ktorú pôvodní dizajnéri Pilgrim neplánovali: premiestniť megatonové sudy von. Takže pracovníci museli porotou zostaviť železničný systém.

'V tom čase sa o tom neuvažovalo,' hovorí Noyes. 'Nikdy nebolo zámerom premiestniť palivo z budovy reaktora, takže celý tento železničný systém bol navrhnutý dodatočne.'

Tempo čistenia závodu naberá na obrátkach. Obrovský 80-kolesový valník nazývaný „Goldhofer“ sa plazí okolo budovy reaktora rýchlosťou pol míle za hodinu.

„Môžete vidieť, že sme takmer spotrebovali celé miesto, ktoré máme na tejto prvej podložke,“ hovorí Noyes a ukazuje na betónovú dosku, na ktorej stojí 40 sudov. 'Vidíš, že je takmer plná.'

Diaľkovo ovládaný Goldhofer stúpa do kopca 75 stôp nad morom do nového, väčšieho úložného priestoru. Betónová podložka s hrúbkou tri stopy – veľkosť stredoškolskej telocvične a oficiálne známa ako „nezávislé zariadenie na skladovanie vyhoreného paliva“ – pojme všetkých 65 sudov od Pilgrima a je vysoko nad očakávaným stúpajúcim morom klimatických zmien.

Bezpečné skladovanie jadrového odpadu je názov hry o vyraďovaní z prevádzky. Noyes hovorí, že cieľom je konsolidovať všetky zásobníky obsahujúce vyhorené palivové kazety do jednej malej oblasti.

Mnoho budov a strojov v lokalite Plymouth obsahuje azbest a PCB. Pracovníci, ktorí vyraďujú CDI z prevádzky, vykopú najmenej tri metre, aby odstránili chemicky a rádioaktívne kontaminovanú pôdu.

Generálna prokurátorka štátu Massachusetts Maura Healyová prinútila spoločnosť súhlasiť vyčistiť stránku podľa prísnejších noriem ako požaduje federálna vláda. Prinútila ich tiež, aby si nechali štvrť miliardy dolárov z trustového fondu na vyradenie z prevádzky v rezerve, pre prípad, že by sa minuli peniaze pred dokončením práce.

Holtec vlastní pozemok s rozlohou 1 600 akrov a zatiaľ nepovedal, čo s ním plánuje urobiť. (Eversource stále vlastní transformátory, ktoré zostali v rozvodni. Linky, ktoré privádzali elektrinu vyrobenú z jadra do siete, by jedného dňa mohli prenášať energiu vyrobenú veternými farmami na mori.)

Je v záujme Holtecu ukončiť vyraďovanie Pilgrim z prevádzky hneď, ako to bezpečnosť a jadrová dozorná komisia dovolí. Spoločnosť si ponechá všetko, čo zostalo z miliardového trustového fondu.

Z právneho hľadiska má spoločnosť čas do roku 2068, ale plánuje sa dokončiť do roku 2026.

Prevencia rádiologickej sabotáže

Keď Pilgrim fungoval, zamestnával asi 600 ľudí. Teraz elektráreň vyraďuje z prevádzky len 160 pracovníkov. Čoskoro potom, čo budú hotové, bude len 60 strážcov zabezpečovať novú odkladaciu podložku, ktorá je obklopená plotmi z ostnatého drôtu, zábranami pre vozidlá a ďalšími bezpečnostnými opatreniami určenými na detekciu a zdržanie narušiteľov.

„Čím dlhšie trvá, kým sa zlý človek dostane do oblasti, kde môže vykonať rádiologickú sabotáž, tým efektívnejší môžeme byť pri nasadzovaní bezpečnostných síl,“ hovorí Noyes.

Federálny zákon zakazuje bezpilotným lietadlám lietať nízko nad jadrovými zariadeniami, ale lietadlám sa nebráni v ceste letu Pilgrim. Od 11. septembra však FAA pilotom povedal, aby sa neflákali nad jadrovými lokalitami.

„Vzhľadom na rýchlosť komerčných lietadiel by nebol k dispozícii dostatok času na sledovanie a zachytenie podozrivých lietadiel,“ hovorí hovorca NRC Neil Sheehan. NRC sa však domnieva, že ochrana pred teroristickými útokmi zo vzduchu by mala byť riadená zvýšenou bezpečnosťou na letiskách.

O'Brien hovorí, že spoločnosť nemôže zverejniť presné scenáre hrozieb.

„Máme simulácie, v ktorých sme nalietali rakety, ktoré neporušia vnútorný kanister,“ hovorí. 'Máme scenáre, v ktorých by ste vzali F-16 nabitú palivom a vleteli do nej a neporušili kanister.'

O'Brien hovorí, že oceľové a betónové sudy sú zaručené na 25 rokov, ale môžu chrániť rádioaktívny odpad vo vnútri na storočie, ak to bude potrebné. Kritici však tvrdia, že kontajnery na skladovanie vyhoreného paliva nie sú bezpečné.

Aktivistka Diane Turco, zakladateľka a výkonná riaditeľka Cape Downwinders, je proti Pilgrim takmer štyri desaťročia. Hovorí, že odkladacia podložka je na očiach, v blízkosti verejnej cesty.

„Ak dokážem na tie sudy dávať pozor, niekto so zlým úmyslom by mohol spôsobiť vážne škody,“ hovorí.

Turco hovorí, že opakovane chodila na pozemok Pilgrim a nepozorovane sa dostala do blízkosti úložných priestorov.

„Bola som tam viac ako pol hodiny a nikto nevyšiel,“ hovorí.

Na nedávnom stretnutí Poradný panel pre občanov pri vyraďovaní jadrových zariadení z prevádzky (NDCAP), ktorú štát zriadil, aby radil guvernérovi o aktivitách súvisiacich s Pilgrim, členka predstavenstva Mary Lampertová uviedla, že dostala e-mail od informátora Pilgrim o bezpečnostných obavách. E-mail tvrdil, že na mieste nie je dostatok bezpečnostných pracovníkov a že Holtec nedokončil školenie, o ktorom tvrdili, že ho absolvoval.

Opakovaný pokus WBUR kontaktovať informátora bol neúspešný.

Kancelária generálneho prokurátora v Massachusetts tvrdí, že preverujú tvrdenia oznamovateľa. Holtec tvrdí, že obvinenia nie sú pravdivé.

Spoločnosť dúfa, že nakoniec odošle zásobníky Pilgrim do Nového Mexika, ak federálne regulačné orgány schvália jej plán na vybudovanie dočasného skladovacieho zariadenia, kde bude môcť konsolidovať tisíce sudov uložených v 76 starých jadrových reaktoroch po celej krajine. Začiatkom tohto týždňa NRC vydal licenciu konkurencii postaviť a prevádzkovať zariadenie v západnom Texase.

Kým nebude schválené ďalšie skladovacie zariadenie, toxické dedičstvo Pilgrima zostane v Plymouthe zapečatené v obrovských sudoch na skladovacej podložke nad zálivom Cape Cod.

Ďalšie čítanie

• WBUR odpovedá na často kladené otázky o odstavení závodu Pilgrim.
• Zistiť čo sa stane s rádioaktívnym odpadom v inej správe WBUR.
• WBUR rozbaľuje jadrovú elektráreň dlhodobé vplyvy na ekosystém .
• Zistite viac o jadrová energia a jej úloha na severovýchode od WBUR.