Dospelá samica 'Ctenomorpha gargantua' z prvej generácie odchovanej v zajatí, s celkovou dĺžkou 56,5 cm. Foto Museum Victoria
Vidieť tento obrovský austrálsky druh hmyzu, Ctenomorpha gargantua , vo voľnej prírode by to bolo trochu ako výhra jackpotu.
Tu a tam bolo spozorovaných niekoľko samcov, ale iba tri z oveľa väčších samíc - ako je tá na obrázku - boli kedy videné, podľa Maika Fiedela, koordinátora živých výstav v múzeu Museum Victoria's Melbourne.
Na tretiu samicu natrafil Fiedel pred dvoma rokmi. Bol na každoročnom zbernom výlete v Cairns s kolegami z múzea, keď zbadal 50-centimetrový hmyz visiaci hlavou dolu na kríku (pravdepodobne spadol z koruny stromu). Keď si uvedomil, čo to bolo, 'začal som kričať,' hovorí. Tím to zhromaždil a múzeum to nazvalo „Lady Gaga-ntuan“, hra o americkej popovej hviezde a veľkej veľkosti hmyzu.
'Bola to čistá náhoda, že sme na to narazili, ale vždy máme oči otvorené najmä pre tento druh, pretože každý ho v podstate chce [do svojej zbierky],' hovorí Fiedel. Ctenomorpha gargantua je považovaný za najdlhší druh hmyzu v Austrálii a druhý najväčší na svete. Ale zatiaľ 'takmer nič nie je známe o biológii alebo ekológii druhov vo voľnej prírode,' hovorí Fiedel.
Výskumníci si myslia, že tento hmyz trávi svoj život vysoko v korunách stromov austrálskych trópov, a preto je jeho špehovanie vo voľnej prírode nezvyčajné, vysvetľuje Fiedel.
Ctenomorpha gargantua je charakteristický pre vidlicovitý tvar svojich veľkých cerci, listovitých príveskov, ktoré vyčnievajú z konca brucha. 'Žiadny iný druh na svete nemá cerci tak dlho [v porovnaní] s veľkosťou tela, ' hovorí Fiedel.
Maik Fiedel drží v zajatí chovanú samičku gargantuovských tyčiniek. Foto Museum VictoriaSamice bývajú o tretinu dlhšie ako samce a ich cerky sú obzvlášť dlhšie ako samce, asi štyrikrát. Samce majú dlhé krídla, ktoré im umožňujú lietať, zatiaľ čo samice s kratšími krídlami vzlietnuť nedokážu.
Tento druh je tiež jediný, o ktorom je známe, že má na spodnej strane hrudníka určitú čiernu škvrnu, ktorá vyzerá ako býčie oko alebo číslo 8, hoci podľa Fiedela nikto nevie, aká je jeho funkcia.
Vzorka Lady Gaga-ntuan z múzea Victoria sa ukázala ešte vzácnejšia, keď začala klásť vajíčka krátko po tom, čo bola zozbieraná z poľa. Bolo to len druhýkrát C. gargantua vajcia sa podľa Fiedelovho najlepšieho vedomia niekedy zbierali.
[ Prekvapivý život vo vnútri zamrznutej pôdy. ]
Lady Gaga-ntuan zomrela po dvoch týždňoch v zajatí, ale z jej 12 vajíčok sa narodilo sedem mláďat alebo nymf – štyri samice a traja samci (múzeum má podozrenie, že matka bola na konci svojej prirodzenej dĺžky života a ostatné vajíčka neboli životaschopné) . Všetky potomstvo samičiek vyrástlo na väčšie ako ich matka, meralo 56,5 centimetra (22 palcov) a prekonalo rekord v druhom najväčšom zaznamenanom hmyze na svete. (Najvyššie vyznamenania patrí a Čo je Phobaeticus? exemplár, pôvodom z Bornea a v súčasnosti ktorá sa konala v Prírodovednom múzeu v Londýne .)
So svojou počiatočnou škôlkou začal Fiedel program chovu v zajatí, pri ktorom sa potomstvo po dosiahnutí dospelosti párilo. Teraz tieto samice začali klásť vajíčka.
Vajcia „Ctenomorpha gargantua“ v držbe múzea Victoria. Foto Museum VictoriaA položili ich prekvapivo málo. Fiedel hovorí, že bežnejší hmyz s ostnatými listami zvyčajne nakladie 500 až 800 vajíčok počas dospelosti, ale C. gargantua exempláre položili asi niekoľko desiatok za týždeň, hoci počet sa líši. Nízka produkcia môže byť spôsobená podmienkami zajatia alebo to môže byť vlastnosť jedinečná pre samotný druh. 'To by mohlo vysvetliť, prečo nie je veľa zvierat [ktoré] kedy videli tento druh, pretože nemusia znášať veľa vajec, ' navrhuje Fiedel.
V súčasnosti má múzeum vystavené všetky živé exempláre a dúfa, že si udrží stabilnú populáciu v programe chovu v zajatí. Týmto spôsobom môže nakoniec zdieľať exempláre s inými inštitúciami, ako sú múzeá a zoologické záhrady, po celom svete, takže „ľudia už nikdy nebudú musieť vziať [tento hmyz] z voľnej prírody,“ hovorí Fiedel.