Walter Robinson pozná chlad. Po ukončení vysokej školy s titulom z fyziky strávil rok na Antarktíde prácou s časticovými detektormi, ktoré lovia kozmické žiarenie. Keď sa vonku vznášali teploty pod nulou, schoval sa na výskumnej stanici McMurdo, vzal si učebnicu dynamiky atmosféry – a koncepty zacvakli. Rozhodol sa stať meteorológom a teraz je profesorom morských, zemských a atmosférických vied na Štátnej univerzite v Severnej Karolíne.
Jedným z Robinsonových výskumných záujmov je polárny vír – obetný baránok pre mizériu pod nulou, ktorú zažila východná polovica USA túto zimu. V roku 2001 sa stal jedným z prvých vedcov, ktorí dokázali, že poruchy v polárnom vortexe môžu spôsobiť chladné počasie na zemskom povrchu.
Robinson sa nedávno rozprával s Science Friday o tom, ako sa začal zaujímať o vedu, o jeho láske k Georgeovi Orwellovi a country tancom a prečo vlastne nemôžeme viniť polárny vír za mrazivé počasie tejto zimy.
Vedecký piatok: Kedy ste sa dozvedeli, že chcete byť vedcom?
Walter Robinson: Keď som bol pravdepodobne ešte na základnej škole, uvažoval som o tom, že sa stanem astronómom. Mal som typický hlúpy chlapec, ktorý sa zaujímal o astronómiu, čo ma v prvom rade priviedlo k fyzike. Scientific American bol vždy okolo domu a mal som predplatné Populárna veda .
Kto bol tvoj obľúbený učiteľ prírodných vied?
Osoba, ktorá ma naštartovala, bol môj otec. Naozaj ma priviedol k vede, oveľa viac ako ktorýkoľvek konkrétny učiteľ, na ktorého môžem ukázať. Bol inžinierom v oblasti leteckej elektroniky.
Na vysokej škole ma najviac ovplyvnil profesor fyziky na Pensylvánskej univerzite, ktorého som pomenoval Michael Cohen. [Bol postgraduálnym študentom a postdoktorandom u Richarda Feynmana]. Bol tak trochu hulvát a vyučoval kurz – bol to akýsi obávaný kurz – klasickej mechaniky. Bolo to naozaj ťažké; Pamätám si, že som zlyhal v prvom polroku. Nebol to vždy príjemný zážitok, ale skutočne mi pomohol vybudovať si zručnosti na riešenie problémov, ktoré som čerpal odkedy som nastúpil na túto hodinu.
Kto je tvoj vedecký idol?
Edward Lorenz bol objaviteľom alebo pôvodcom teórie chaosu [štúdium systémov, kde malé, takmer nepostrehnuteľné rozdiely v priebehu času rýchlo rastú, čo vedie k veľmi odlišným výsledkom]. Ten článok, ktorý napísal, „Deterministický neperiodický tok“, ktorý bol publikovaný v atmosférických vedách denník , je vedecká publikácia o meteorológii, ktorá mala najväčší vplyv na celú vedu. Ľudia objavili chaotické systémy vo fyzike, biológii a chémii. Takže to je naozaj zásadná vec, ale všetky jeho dokumenty – z ktorých mnohé sú oveľa prísnejšie meteorologické – obsahujú len neuveriteľné poznatky. A sú krásne napísané, čo je vo vede neobvyklé. Bol to tiež veľmi skromný človek, milý chlap.
čo rada čítaš?
Myslím, že som prečítal všetkých Georga Orwella, vrátane tých, ktoré sa čítajú menej často. Som veľký fanúšik. Milujem jeho esej' Politika a anglický jazyk “-Vždy to spôsobujem svojim študentom. Táto krátka autobiografická esej, „ Streľba na slona ,' je úžasný. milujem Pocta Katalánsku , jeho opis španielskej občianskej vojny. Bol možno tým najbystrejším pozorovateľom toho, čo sa dialo v 20. storočí. Práve teraz znovu čítam Middlemarch , od Georga Eliota. To je na mojom iPade.
Čo robíš, keď nerobíš vedu?
Moja žena je hudobníčka a ja som amatérsky hudobník. Spoločne robíme hudbu pre anglické country tance. Sú to ako melódie zo 17. a 18. storočia a ona hrá na flaute a klávesoch; Hrám na zobcovú flautu. Veľa renesančnej hudby hrám aj na zobcových flautách.
Čo by ste chceli, aby každý pochopil o klimatickej vede?
Klimatický systém alebo atmosféra je neskutočne premenlivá. Mali sme pár rokov zdanlivo anomálneho počasia a vyskytlo sa niekoľko veľmi odlišných búrok, ako napríklad [Superstorm] Sandy. Existuje tendencia hovoriť: „Toto je niečo nové, čo možno pripísať globálnemu otepľovaniu a klimatickým zmenám.“ Hoci globálne otepľovanie je skutočné a deje sa, atmosféra má neuveriteľnú schopnosť robiť veľmi zaujímavé veci sama o sebe bez toho, aby sme niečo urobili. to.
Ktoré miesto by ste chceli vidieť skôr, než ho globálne otepľovanie príliš zmení?
Bol som tam, keď som bol dieťa, ale rád by som sa vrátil do národného parku Glacier v Montane. V tom čase som nešiel na ľadovce. Určite ustupujú.
Čo je to polárny vír a ako ovplyvňuje počasie?
Polárny vír je tento obrovský prstenec alebo disk cirkulujúceho vzduchu v zemskej stratosfére s priemerom 2 500 míľ. [Stratosféra je vrstva atmosféry, ktorá začína asi 10 míľ od zemského povrchu.] Jej teplota je asi -100 stupňov Fahrenheita. Na okraji víru je prúd veľmi silného vetra – viete, vetry s rýchlosťou 100 mph. Môžete si to predstaviť ako ohradu studeného vzduchu.
V niektorých rokoch sa silné planetárne vlny vetra a tlaku pohybujú vzduchom z nižšej atmosféry do stratosféry a narušujú vír. Toto narušenie narušuje cirkumpolárnu cirkuláciu v celej atmosfére až po zem, čo umožňuje, aby sa studený vzduch rozlial z Arktídy do nižších zemepisných šírok. Minulá zima bola klasickým rokom rozpadu vírov. Vír sa vlastne rozdelil. Dostali sme studený vzduch a dostali sme zimnicu.
Túto zimu sa vír neporušil. Dostal akýsi oválny tvar a natiahol sa, no nerozpadol sa. Nižšia atmosféra vám môže poskytnúť chlad s dokonale šťastnou alebo neporušenou alebo nenarušenou stratosférou. Chlad nie je polárny vír. [Vír sa však každú jar rozpadá, ale v tomto prípade je charakterizovaný skôr teplým vzduchom prenikajúcim cez pól, než prenikaním studeného vzduchu do nižších zemepisných šírok.]
Aký je podľa vás najúžasnejší fakt o počasí?
Že je to vlastne vôbec predvídateľné. Veľa dôvodov je preto, že sme na planéte, ktorá sa veľmi rýchlo otáča. Sila Coriolisovho efektu [zdanlivá sila, ktorá vzniká, pretože Zem sa pod nami otáča] umožňuje, aby poveternostné vzorce pretrvávali a boli predvídateľné. Teraz máme šikovné predpovede počasia, ktoré vychádzajú na týždeň alebo dokonca 10 dní. To je úžasné.
Na ktorý nadchádzajúci výskum sa najviac tešíte?
Na čom teraz pracujeme je, ako sa menia stopy búrok [alebo cesty] s ohľadom na zmenu klímy. Naozaj sa chceme zaoberať otázkou, čo to robí s pretrvávajúcim extrémnym počasím.
V médiách bolo povedané veľa vecí o tom, čo nazývame blokujúce vzory [atmosférické vlastnosti, ktoré spôsobujú, že okolité oblasti majú rovnaké počasie počas dlhších časových období], ktoré narúšajú prúdenie prúdov, čo je to, čo väčšinou sledujú stopy búrok. Vzory blokovania nevyžadujú globálne otepľovanie, takže otázkou je, či zmena klímy ovplyvňuje frekvenciu blokov, kde sa vyskytujú a aké závažné sú? Výskum blokov je vzrušujúci, pretože priamo vyplýva z našej práce na stopách búrok.